《胡厥文同志生平》稿中有這樣一段話:“1945年抗戰(zhàn)勝利后，美國貨充斥國內(nèi)市場，而國民黨政府卻下令取消政府同民營工廠的一切合同，使民族工業(yè)陷于絕境。嚴(yán)酷的社會現(xiàn)實使胡厥文同志和其他進(jìn)步工商界人士認(rèn)識到，單單辦實業(yè)是不能救國的，民族工業(yè)家必須有自己的政治團(tuán)體。就在這些日子里，他們在重慶先后接觸到周恩來、董必武、王若飛、鄧穎超和毛澤東等中共領(lǐng)導(dǎo)同志。經(jīng)過多次醞釀，他與黃炎培、章乃器等人發(fā)起成立了民主建國會，團(tuán)結(jié)愛國民族工商業(yè)家及有聯(lián)系的知識界人士，積極投身到民主革命的火熱斗爭中。”

這是一段概括性的記述，胡厥文晚年，對這段經(jīng)歷有過更為細(xì)致和具體的回憶。

胡厥文在二十來歲時，曾抱定這樣的人生宗旨:一不當(dāng)官，二不為教，終身以實業(yè)救國為己任。1921年，26歲的胡厥文斷然決定變賣祖?zhèn)魍恋氐燃耶a(chǎn)，籌資創(chuàng)辦新民機(jī)器廠，從此開始了實業(yè)救國的人生實踐。此后，他相繼又創(chuàng)辦了合作五金廠、黃渡電燈公司、長城機(jī)器磚瓦公司、石城窯廠等企業(yè)，并于1927年后，連續(xù)十年擔(dān)任上海機(jī)器業(yè)同業(yè)工會主任委員。抗戰(zhàn)期間，又擔(dān)任上海遷川工廠聯(lián)合會理事長。胡厥文辦實業(yè)的志向、貢獻(xiàn)及所起的“龍頭”作用，于此可見一斑。

那么，在抗戰(zhàn)勝利之際，胡厥文為什么又轉(zhuǎn)變?nèi)松巧渡淼秸位顒赢?dāng)中去了呢？對此，參與創(chuàng)辦民建的孫起孟曾有一段“專題”式的回憶:

厥老幾次對我講起他投身政治活動的認(rèn)識經(jīng)過。他說，抗戰(zhàn)時期，民族工業(yè)家前赴后繼，為支援抗戰(zhàn)付出巨大犧牲，而民族工商業(yè)不但得不到支持，反而受當(dāng)局的種種限制，抗戰(zhàn)勝利，“天亮了”，我們面對的卻是一片黑暗。這使我感到，沒有民主開明的政治，就無法實現(xiàn)實業(yè)救國的理想。我在湖南祁陽辦新民機(jī)器廠湘廠時，在住宅的甬道上用石子嵌了八個字:“抗戰(zhàn)必勝”、“建國在政”。這個“政”就是要民主。抗戰(zhàn)勝利了，當(dāng)局為了弄權(quán)營私，竟然取消了政府同民營工廠的一切合同，陷民族工業(yè)于絕境，迫使我不得不下決心要在政治上斗一斗。厥老還說過，馬克思主義我不懂，但共產(chǎn)黨主張民主，立黨為公，不謀私利，吸引了我。我原以為共產(chǎn)黨同民族資產(chǎn)階級總是勢不兩立的，但后來了解到中國共產(chǎn)黨不但不怕資本主義，反而在中國的具體條件下提倡它的發(fā)展，理由也說得坦誠而簡單。以資本主義的某種發(fā)展去代替帝國主義和封建主義的壓迫，不但有利于資產(chǎn)階級，而且可以說有利于無產(chǎn)階級。共產(chǎn)黨的公和誠以及符合我國情況的政策，使我這個本來對政治沒有多大興趣的人進(jìn)入政治舞臺，參與發(fā)起民主建國會，并且積極參加新民主主義革命。

這個“認(rèn)識經(jīng)過”，便是胡厥文年屆半百時還要去“從政”的緣由和理由，至于一些具體過程，胡厥文晚年也屢有憶及。

1945年8月21日下午，胡厥文在重慶六廠聯(lián)合辦事處接待了到訪的黃炎培和楊衛(wèi)東。談及勝利后的國家前途，三人一致認(rèn)為，在建設(shè)中，重工業(yè)是首要問題。民族工業(yè)界不能只埋首搞實業(yè)，還必須有一個自己的政黨，取得應(yīng)有的地位，并商定以遷川工廠聯(lián)合會和中華職業(yè)教育社為基礎(chǔ)，發(fā)起組織一個新的政團(tuán)。胡厥文還提了一個建議，他認(rèn)為工商界人士大多不關(guān)心也不擅長政治活動，要成立自己的政治團(tuán)體，還“必須聯(lián)合社會上對政治研究有素的高明人士共同參與，才能相得益彰”。他們議決邀請章乃器、施復(fù)亮、孫起孟三人參與組織的籌備工作。

隔了幾天，8月26日下午，黃炎培到機(jī)場迎接毛澤東抵達(dá)重慶后，當(dāng)晚即興沖沖地來到胡家，加上章乃器和楊衛(wèi)玉，幾個人再一次商討組建政團(tuán)問題。黃炎培還拿出毛澤東在機(jī)場的書面談話，其中說到:“現(xiàn)在抗日戰(zhàn)爭已經(jīng)勝利結(jié)束，中國即將進(jìn)入和平建國時期，當(dāng)前時機(jī)極為重要。目前最迫切者，為保證國內(nèi)和平，實現(xiàn)民主政治，鞏固國內(nèi)團(tuán)結(jié)。”大家就此展開熱議，也更增加了組織政團(tuán)的緊迫感。

9月17日，毛澤東在曾家?guī)r張治中住宅舉行茶會，招待一些工商界人士，胡厥文應(yīng)邀出席。隨后，胡與李燭塵、顏耀秋、吳蘊初、胡西園、吳羹梅等共同宴請了毛澤東、周恩來等中共領(lǐng)導(dǎo)人。胡厥文稱這是一次令他“終生難忘”的會見，這次會見和稍后的另一次會見，對于民建的成立，甚至可以說是一針催生劑。胡厥文后來回憶說:

在會見時，毛主席以無可爭辯的事實，向我說明了八路軍、新四軍等人民抗日武裝力量在抗日作戰(zhàn)中發(fā)展壯大，為取得抗戰(zhàn)勝利創(chuàng)造了條件。如果抗戰(zhàn)勝利了反而要取消人民軍隊和陜甘寧邊區(qū)政府，顯然是不公平，也不合理。更重要的是沒有共產(chǎn)黨和共產(chǎn)黨所領(lǐng)導(dǎo)的軍隊，要想在抗戰(zhàn)后和平民主建設(shè)新中國是不可能的，各民主黨派和產(chǎn)業(yè)界人士要想有爭取和平民主的發(fā)言權(quán)也是很困難的。毛澤東主席的這一席話使我茅塞頓開……

不久，毛澤東、周恩來、王若飛等中央領(lǐng)導(dǎo)又在中共代表團(tuán)辦事處接見了重慶工商界各團(tuán)體的負(fù)責(zé)人。這次，毛主席向我們談到了國內(nèi)外的革命大好形勢、和平建國的基本方針、共產(chǎn)黨對民族工商界的政策、中國民族工商業(yè)者的發(fā)展道路，以及民族資本家對工人階級和共產(chǎn)黨應(yīng)抱的態(tài)度，使在座的多數(shù)人加深了對中國共產(chǎn)黨的了解，對蔣介石堅持獨裁和內(nèi)戰(zhàn)的陰謀也有所警惕。

隨著形勢的發(fā)展，我們加快了籌備自己政治團(tuán)體的步伐。我們只用了一個月的時間，就起草了綱領(lǐng)、商定組織名稱，討論了政治主張、組織原則，制定了章程草案。

10月19日，周恩來應(yīng)西南實業(yè)協(xié)會的邀請，在星五聚會上向?qū)崢I(yè)界發(fā)表了題為“當(dāng)前經(jīng)濟(jì)大勢”的演講，據(jù)胡厥文回憶，當(dāng)時許多實業(yè)界人士正處在停工歇業(yè)、借貸無門的當(dāng)口，對未來甚感茫然，很想聽聽共產(chǎn)黨人的看法，因而那天聽者空前踴躍，連門外都站滿了人。周恩來說，為了戰(zhàn)后工業(yè)建設(shè)，首先就要有一個安定的政治環(huán)境，而安定的政治環(huán)境取決于和平和民主兩件事。關(guān)于民主，不但政治上要民主，經(jīng)濟(jì)上也同樣要民主。中國今天的情況卻是管制得太多，統(tǒng)制得太死，弄得市場紊亂，工商凋敝，今后一定要有一段自由發(fā)展的時期，來掃除封建性的經(jīng)濟(jì)，才能使中國走上富強(qiáng)之路。周恩來還明確指出，我們主張國家資本、私人資本、合作資本應(yīng)在節(jié)制資本的原則下互相配合，堅決反對官僚資本、壟斷資本和侵略資本。周恩來的這番話，“對民主建國會確定自己的政治主張也有很大的幫助”。

經(jīng)過數(shù)月的醞釀籌備，12月16日下午，民主建國會成立大會在重慶白象街西南實業(yè)大廈舉行。會議推舉胡厥文、黃炎培、黃墨涵為主席團(tuán)成員。胡厥文首先致開幕詞，黃炎培報告民建的籌備經(jīng)過，章乃器等數(shù)位會員致辭發(fā)言。大會還選舉產(chǎn)生了理事會和監(jiān)事會，通過了組織名稱、組織原則、章程、政綱和成立宣言。至此，一個對中國政治生活產(chǎn)生過重要影響、與中國共產(chǎn)黨有著密切合作關(guān)系的政治團(tuán)體，就這樣誕生了。